Quartier generale di Udine, sera del 24 Ottobre. “…..se le truppe mi cedono come le mura di Gerico alle trombe non so che farci. Se succede un disastro daranno la colpa a me! Io di più non potevo fare, ho fatto più del possibile: ho tratto dal nulla un esercito e ora non posso sostituirmi a due milioni di soldati dei quali la maggior parte non ha voglia di battersi”. Cadorna getta la prima pietra del suo monumento difensivo: se si perderà la colpa sarà dello sciopero dei soldati.
Gianni Rocca, Cadorna il generalissimo di Caporetto
Dopo
l’undicesima battaglia il Comando germanico, preoccupato per un nuovo possibile arretramento degli imperiali, decise di inviare sette divisioni in aiuto
dell’Austria. I tedeschi, agevolati
anche dal maltempo, furono abili a mascherare
la massiccia concentrazione di uomini e materiali nella valle dell’alto
Isonzo. Gli spostamenti avvennero di
notte, le truppe vestirono solo divise austriache, vennero impartiti via radio
ordini fasulli e soprattutto venne
adottata una nuova tattica già sperimentata sul fronte russo: attacco ai punti deboli e penetrazione nelle retrovie. Si decise dunque di abbandonare la solita tecnica, che puntava ad impadronirsi delle cime montuose, per conquistare invece in un solo colpo l’intero schieramento nemico.
Il piano d’irruzione da Plezzo a Tolmino era nato da un ardito concetto del generale di fanteria Alfred Krauss, comandante del gruppo schierato a nord, e aveva finito con il riscuotere anche l’approvazione del generale Otto von Below: contro il principio, sino allora considerato sacro, che l’offensiva in montagna doveva partire dalle alture dominanti, stavolta l’attacco sarebbe stato sferrato in maniera da irrompere sulle posizioni del fondovalle, eludendo e, se possibile, accerchiando i crinali presidiati dal nemico.
Fritz Weber, Dal Monte Nero a Caporetto
A
fine settembre il Servizio
Informazioni del Comando Supremo prese
atto di strani movimenti di truppe antagoniste, concludendo tuttavia, in maniera ottimistica, e in linea con il
pensiero del Capo, che, almeno per il momento, nulla di rilevante sarebbe accaduto sulla fronte Giulia.
Il
2 Ottobre la presenza di soldati tedeschi venne confermata da alcuni disertori , mentre il giorno 13 Cadorna, dai primi del mese in congedo a
Vicenza, ricevette dal quartier generale di Udine la notizia che l’offensiva
nemica nei pressi di Tolmino era ormai “molto probabile e prossima”. Ma il
generalissimo solo il 19 Ottobre, “calmo riposato e tranquillo”, decise di
tornare a Udine; era ancora convinto che l’attacco sarebbe iniziato
“nel venturo anno”.
Il
21 Ottobre altri due fuggiaschi si
consegnarono agli italiani informandoli che nei pressi di Plezzo si erano
concentrate parecchie divisioni tedesche per tentare, di lì a breve, lo
sfondamento delle linee difensive. Anch’essi vennero ignorati. Gatti racconta
che alla mensa ufficiali si parlò molto dell’offensiva, ma in tono ironico: “A tavola scherzavamo, dicendoci: quando
verrà quest’offensiva?” L’intero Comando
era convinto che gli austriaci sarebbero stati folli a muoversi da quel settore: “Che vogliano cacciarsi nella
conca di Plezzo – disse Capello – non ci credo. Ma poi, vengano pure. Li
prenderemo prigionieri e li manderò a passeggiare a Milano per farli vedere”.
Dunque: nel mese di Ottobre diversi furono gli indizi e le informazioni su una
prossima offensiva, ma vennero tutti trascurati
o minimizzati.
Prima
dell’alba del 24 le batterie nemiche iniziarono a martellare lungo un fronte di
trenta chilometri, tra Plezzo e Tolmino.
I tedeschi, dopo aver annientato
l’artiglieria della Seconda Armata,
spararono granate con un nuovo gas asfissiante a base di fosgene e
defenilcloroarsina. Le maschere dei
fanti italiani proteggevano dal gas a base di cloro, ma non da questo. Oltre settecento uomini della Brigata Friuli
morirono senza che nessuno se ne accorgesse: Gli osservatori sul lato opposto della conca – scrive Mark Thompson
in La Guerra bianca – controllarono
attentamente le postazioni, videro i soldati ai loro posti e riferirono che
l’attacco era fallito. Dopo diverse
ore di fuoco nell’ufficio del generalissimo si parlava ancora di “molto fumo e
poco arrosto” e non stupisce quindi che il col. Gatti in serata fosse al cinema
scoprendo solo al suo ritorno, intorno
alle 22, che la realtà era ben diversa.
L’infiltrazione
avvenne così
rapidamente che le divisioni tedesche già al pomeriggio del 24 entrarono a Caporetto, pronuncia italiana del villaggio
sloveno di Kobarid (Karfreit per gli
austriaci). Tra le fila del regio
esercito qualcuno combatté
coraggiosamente per rallentare l’avanzata, qualche ufficiale diede prova
di sangue freddo e fece ripiegare i suoi uomini in buon ordine, altri gettarono
le armi e fuggirono. A quel punto il
caos nel quartier generale di Udine fu totale.
Cadorna
era esitante tra l’idea di contrastare l’avanzata e quella di predisporre un immediato
arretramento. Solo alle prime ore del 27
ordinò di ripiegare fino al
Tagliamento. Nel pomeriggio della
stessa giornata il Comando Supremo venne trasferito da Udine a Treviso. Il
fronte dell’Isonzo cessava di esistere.
Il
28 Cadorna annunciò la disfatta
attraverso un comunicato che gettava fango e infamia sui soldati della Seconda Armata “vilmente ritiratisi senza
combattere e ignominiosamente arresisi al nemico”. Fu l’inizio di un profondo dibattito sulle
responsabilità della rotta, che si è trascinato fino ai giorni nostri, producendo un’immane quantità di carta stampata a partire dai lavori della
Commissione d’Inchiesta pubblicati nel 1919.
La
mancanza di un valido piano per una
ritirata permise dopo pochi giorni ad un
paio di divisioni austro tedesche di attraversare in due diversi settori l’alto Tagliamento. A quel punto, per evitare
l’accerchiamento della Seconda e Terza
Armata, Cadorna, il 4 novembre, decise di far arretrare i suoi uomini fino alla linea
del Piave. Luddendroff, Capo di Stato Maggiore tedesco,
era convinto che in quel momento l’offensiva avesse raggiunto
l’obiettivo finale e solo verso metà
novembre cominciò a considerare l’idea di
spingere i nemici oltre il Brenta e oltre Venezia. Questa esitazione permise agli italiani di consolidare le linee
sul Piave e sfruttare l’aiuto delle divisioni alleate che stavano giungendo dal
fronte occidentale. “Alla fine la grande
vittoria non fu consumata” scrisse più tardi Paul von Hindenburg, comandante
capo dell’esercito teutonico e
nell’occasione austriaci e tedeschi si mostrarono privi di “mentalità
annientatrice” (Piero Pieri).
In
un clima di tragedia e sfascio i capi politici e militari dell’Intesa decisero
di ritrovarsi per concordare una nuova strategia di guerra. E così la sera del 5 novembre, in una
sala a pian terreno dell'Hotel Kursaal di Rapallo, si tenne una conferenza cui
parteciparono i rappresentanti dei
governi francese, inglese e italiano. Unico assente, Cadorna. Il suo smisurato
orgoglio e il timore di dover affrontare delle critiche, sapendo benissimo che in quell'incontro il suo ruolo
e il suo operato sarebbero stati messi in discussione, furono alla base della
sua decisione di non presentarsi. Forse anche per questo durante la riunione
gli onorevoli Orlando e Sonnino, con i
generali Alfieri e Porro, vennero lasciati fuori dalla porta (“ci hanno trattato come servitori”
si lamentò Orlando) mentre i loro colleghi mettevano a punto un nuovo piano che venne comunicato il giorno
dopo con un ultimatum: con Cadorna al comando niente aiuti. Considerato il
maggior responsabile della sconfitta, il generalissimo fu sostituito da Armando
Diaz che non aveva certo una personalità dominante ma che, a differenza del suo
predecessore, mostrò comprensione per gli
orrori della guerra e capacità di dialogo
con le forze politiche.
Qualche anno dopo anche la Commissione d’Inchiesta
imputò in gran parte al generalissimo la colpa della rotta di Caporetto. Cadorna fu accusato di non aver mai preso sul
serio la minaccia dell’offensiva, di non
aver mai emanato precisi regolamenti per la difesa, né mai pensato di
indirizzare i reparti su eventuali misure di ripiegamento che potevano evitare
di trasformare la ritirata in fuga e disfatta.
Concludiamo riportando una testimonianza di
Valentino Coda, avvocato, giornalista e
volontario di guerra, che così ha giudicato nel libro Dalla Bainsizza al Piave
all’indomani di Caporetto l’ignobile comunicato del 28 Ottobre 1917 con cui il
Comandante in capo gen. Cadorna accusò i suoi soldati di codardia per la mancata resistenza:
Dicono che il vinto, in un bollettino di cui molti impugnano l’autenticità, ma che manoscritto e stampato corre per le mani di tutti, rigetti la colpa sulla Seconda Armata e sulla viltà dei soldati, che egli additerebbe alla maledizione di Dio e all’abominio del popolo, imprimendo nominativamente il marchio ignominioso su quattro o sei Brigate. L’accusa ci lascia perplessi e amareggiati sino in fondo all’anima... io li ho visti battersi questi poveri soldati che egli ha trattato come carne da macello e bestie da soma, che ha fatto dissanguare senza scrupolo in assalti senza criterio e fatti fucilare senza pietà in esecuzioni senza processo, richiamando in vita l’iniquo e pazzo sistema della decimazione; può darsi che una schiera abbia gettato le armi, che alcuni scellerati siano passati al nemico, ma un episodio singolare, un atto di viltà o di fellonia, un combattimento sfortunato non dovevano aver potenza di determinare la catastrofe. Una linea che, rotta in un punto, non si riallaccia più, non è un baluardo, ma un trabocchetto.No, non si potrà falsare il giudizio della storia! E la storia dirà che, abbacinato da una formuletta di scuola, dal miraggio di una brillante manovra buona per i tempi di pace e per le finte battaglie in pubblico di dame e gentiluomini, un pedagogo arido, gonfiato dagli incensi, ha perduto l’Italia e l’onore.
Giancarlo Romiti
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